Hukum Noahide yang pertama adalah "Jangan menyembah berhala." Ini berarti seseorang tidak boleh menyembah benda fisik atau konsep apa pun seolah-olah itu adalah tuhan atau makhluk ilahi. Larangan ini didasarkan pada kisah Alkitab tentang Nuh dan keturunannya setelah air bah, di mana mereka diperintahkan oleh Tuhan untuk tidak terlibat dalam penyembahan berhala. Larangan terhadap penyembahan berhala adalah tema sentral dalam pemikiran Yahudi dan didasarkan pada keyakinan bahwa hanya ada satu Tuhan yang adalah pencipta dan pemelihara alam semesta. Menurut tradisi Yahudi, penyembahan berhala dipandang sebagai bentuk kebutaan spiritual yang membawa pada kerusakan moral dan etika.
Larangan terhadap penyembahan berhala ditemukan di banyak bagian dalam kitab suci Yahudi, termasuk di antara Sepuluh Perintah yang diberikan kepada Musa di Gunung Sinai. Kitab Ulangan menyatakan:
Dalam komentarnya atas ayat-ayat ini, Rashi, seorang komentator Prancis abad pertengahan, menjelaskan bahwa larangan terhadap penyembahan berhala adalah peringatan terhadap bahaya kebingungan spiritual:
Ayat ini memperingatkan terhadap penyembahan berhala, yang menyebabkan manusia tersesat dari jalan yang benar dan menyembah sesuatu yang tidak memiliki substansi atau kenyataan. Ini adalah kesalahan besar yang hanya akan membawa pada kebingungan dan kegelapan yang lebih dalam.
Para bijak dan komentator Yahudi sering memperluas makna larangan terhadap penyembahan berhala. Sebagai contoh, Talmud (Sanhedrin 64a) mengajarkan bahwa bahkan memikirkan tentang penyembahan berhala pun dilarang:
Rav berkata: Bahkan seseorang yang hanya berniat melakukan penyembahan berhala, meskipun ia tidak melakukannya, tetap dianggap pantas menerima hukuman mati.
Hal ini menyoroti betapa beratnya larangan ini dan pentingnya dalam hukum dan pemikiran Yahudi.
Larangan terhadap penyembahan berhala tidak terbatas pada berhala atau benda fisik saja, tetapi juga mencakup penyembahan terhadap konsep abstrak, seperti kekuasaan, uang, atau ketenaran. Maimonides, seorang filsuf dan cendekiawan Yahudi abad pertengahan, menjelaskan dalam Mishneh Torah, Hukum Penyembahan Berhala, 1:1:
Hukum ini mencakup larangan untuk mempercayai adanya dewa lain selain Tuhan, meskipun seseorang tidak benar-benar menyembahnya, serta larangan menyembah berhala dengan cara apa pun, dan menjadi perantara antara orang lain dan penyembahan berhala.
Selain makna spiritualnya, larangan terhadap penyembahan berhala juga memiliki implikasi praktis bagi kehidupan etis. Dengan mengakui satu Tuhan yang sejati dan menolak tuhan-tuhan palsu, kita diajak untuk menghargai nilai dan martabat setiap manusia, tanpa memandang ras, agama, atau status sosial mereka.
Pada intinya, Hukum Noahide yang pertama mengajarkan kita untuk mengakui satu Tuhan yang sejati dan tidak memberikan pengabdian kita kepada apa pun selain-Nya. Dengan menyerukan penolakan terhadap tuhan-tuhan palsu dan komitmen pada realitas spiritual yang lebih tinggi, hukum ini menekankan pentingnya kejernihan spiritual serta kehidupan moral dan etis.