La de José es una historia de madurez, un relato dramático de fracasos y éxitos, de esperanzas y sueños. Su camino de joven mimado a poderoso gobernante benevolente inspira hasta el día de hoy, y su fe resuelta sirve como un ejemplo de resistencia.
José nace el undécimo de los doce hijos de Jacob, pero es el primero de la esposa más amada de Jacob, Raquel. La hermana de Raquel, la primera esposa de Jacob, Lea, le da hijos, mientras que Raquel permanece estéril durante años. A medida que se pone celosa y desesperada, Raquel implora a Jacob que la engendre, para que no muera. Jacob se enfurece con ella, por lo que Raquel le pide a Jacob que se case con su sirvienta, Bilhah, para que ella pueda darle hijos en su lugar. Bilha da a luz a dos hijos, al igual que Zilpa, la sierva de Lea. Es sólo después de que Jacob es padre de diez hijos y una hija, que Raquel finalmente queda embarazada.
De hecho, Raquel tiene otro hijo, Benjamín, pero muere durante el parto en Belén, donde está enterrada. José crece para convertirse en el hijo favorito de Jacob, y Jacob le hace un abrigo único de muchos colores. Su estatus especial, sin embargo, atrae los celos y el desprecio de sus hermanos. Esto se amplifica cuando José les cuenta a sus hermanos de dos sueños que soñó.
Un día, Jacob envía a José desde su morada en Hebrón para verificar el bienestar de sus hermanos que llevaron al rebaño a pastar en Nablus. Cuando un hombre encuentra a José vagando por los campos, le pregunta qué está buscando. José dice que está buscando a sus hermanos y el hombre le dice que se han mudado más al norte, a Dotán. José continúa su viaje y los encuentra, pero ellos lo reconocen desde la distancia y están consternados. "Mira, el soñador viene", dicen, y planean matarlo. Rubén, el hijo mayor, los persuade para que lo arrojen a un pozo, con la intención de rescatarlo más tarde. Cuando José los alcanza, lo despojan de su abrigo de muchos colores y lo arrojan a un pozo. Mientras se sientan a partir el pan, ven una caravana de ismaelitas que viajan hacia el sur hacia Egipto. Judá dice a sus hermanos: "¿Qué beneficio obtenemos al matarlo y ocultar su sangre? Vamos a venderlo a los ismaelitas". Los hermanos están de acuerdo, y venden a José por 20 monedas de plata, y cuando Rubén regresa más tarde al pozo vacío, está devastado. "¡El niño ya no está! En cuanto a mí, ¿a dónde iré?" Los hermanos matan una cabra, manchan el abrigo de José con su sangre y regresan a su padre Jacob.
Mientras tanto, en Egipto, José es vendido a Potifar, un oficial de Faraón. Dios está con José, y tiene éxito con todo lo que hace. Esto no pasa desapercibido con Potifar, quien lo nombra para supervisar todas sus pertenencias, y gracias a la presencia de José, Dios bendice los tratos de Potifar. Sin embargo, la esposa de Potifar pone un ojo en el chico hermoso, y trata de seducirlo. José se niega, por lealtad a su amo y a Dios. Después de continuos avances y negativas, un día los dos se encuentran solos en la casa. La esposa de Potifar comienza a despojar a José de su abrigo, pero José huye. Sosteniendo su abrigo en sus manos, ella sale corriendo histéricamente, alegando que fue Joseph quien trató de seducirla. Cuando Potifar se entera de esto, se enfurece y arroja a José a la cárcel.
Sin embargo, incluso allí, se nota la diligencia y la providencia de José, y el cuidado de los prisioneros se pone a su cargo. Pasan años antes de que dos nuevos prisioneros sean puestos en el pabellón de José: el mayordomo principal de Faraón y el panadero principal son encarcelados por ofender al gobernante de Egipto. José está encargado de velar por ellos. Un día, se da cuenta de que ambos están tristes. Cuando pregunta por qué, cada uno le dice que han soñado un sueño y no saben su significado.
Es sólo dos años después de que el mayordomo principal de Faraón es restaurado que él recuerda la capacidad de José para interpretar los sueños. El propio Faraón sueña dos sueños y busca desesperadamente a alguien que le diga su significado. Después de que todos sus magos no logran satisfacerlo con interpretaciones apropiadas, el mayordomo le cuenta su propia experiencia con el niño hebreo en prisión. Faraón inmediatamente manda llamar a José, quien es limpiado y llevado a él.
José le dice a Faraón que designe a alguien para recoger una quinta parte de la cosecha durante los siete años abundantes y almacenarla para abastecer a Egipto durante los siguientes siete años de hambruna. Faraón está tan impresionado con José que lo nombra virrey de todo Egipto, solo sujeto al propio Faraón. José, ahora de 30 años, desfila por Egipto para celebrar su nombramiento. José se pone a trabajar, gravando la cosecha y almacenándola durante los años en que hay abundancia. Se casa y engendra dos hijos, Manasés y Efraín. Y cuando los siete años anunciados llegan a su fin, el hambre se extiende por toda la tierra. Sólo Egipto estaba preparado para ello, y de todos los demás países, incluyendo Canaán, donde vive la familia de José, los hombres hambrientos se dirigen a Egipto en busca de comida.
Jacob envía a los hermanos de José a Egipto para comprar comida, pero mantiene a su hijo menor, Benjamín, en casa, por temor a que algo le suceda. Cuando se presentan ante José, no lo reconocen, pero él sí. Mientras se inclinan ante él, José recuerda sus sueños y se da cuenta de su cumplimiento. Decide poner a prueba a sus hermanos y los acusa de ser espías. Cuando lo niegan vehementemente, él exige que demuestren su sinceridad regresando a Canaán y trayendo a su hermano menor a él. Cuando lo hacen, José los engaña aún más: les da comida, pero instruye a sus siervos a esconder una de sus valiosas copas en el saco de Benjamín. Cuando los hermanos se dispusieron a regresar a Canaán, los hombres de José los persiguieron y encontraron la copa. Son devueltos a Egipto, y José les dice que Benjamín permanecerá prisionero suyo, mientras que los otros hermanos serán liberados. Cuando Judá se acerca e implora a José que deje ir a Benjamín y que él tome su lugar, José finalmente revela su verdadera identidad.
José perdona a sus hermanos, y toda la familia se muda a Egipto, donde cuida de ellos. Cuando Jacob y José se reúnen, "caen sobre el cuello del otro y lloran, y lloran más". José vive hasta los 110 años y está enterrado en Egipto. Sus descendientes, los israelitas, finalmente se convierten en esclavos en Egipto y son llevados a la libertad por Moisés varios cientos de años después.
José es un emblema del soñador. Sus esperanzas juveniles se hacen realidad a pesar de un largo y arduo viaje. Su fe en Dios sostiene a José a través de sus dificultades y le permite soportar, encontrar el perdón y alcanzar la grandeza.