Kommentar zu Bereschit 14:1

אמרפל AMRAPHEL — He is identical with Nimrod who said (אמר) to Abraham, “Plunge (פול) into the fiery furnace” (Eruvin 53a).

AND IT CAME TO PASS IN THE DAYS OF AMRAPHEL KING OF SHINAR. This event happened to Abraham in order to teach us that four kingdoms will arise to rule the world. In the end, his [Abraham’s] children will prevail over them, and they will all fall into their hands. Then they will return all their captives and their wealth. The first one mentioned here is the king of Babylon¹¹⁴Shinar is Babylon. See Onkelos. for so it was to be in the future, as it is written, Thou art the head of gold.¹¹⁵Daniel 2:38. This was said by Daniel to Nebuchadnezzar, king of Babylon, when interpreting the king’s dream of the four kingdoms that will rule the world. Perhaps Ellasar, mentioned here second, is the name of a city in Media or Persia,¹¹⁶Since Media and Persia ruled over Babylon. and Elam, mentioned third, is the city in which the first Greek king — Alexander — was crowned. From there his kingdom spread after he was victorious over Darius, [king of the Persians]. Our Rabbis have already mentioned this matter:¹¹⁷Abodah Zarah 10a. “Rabbi Yosei said, ‘For six years the Greeks ruled in Elam, and after that their kingdom spread over the entire world.’” The king of Goiim,¹¹⁸Rashi explains Goiim as the name of a place. Ramban explains it as meaning “nations,” and it is hence an allusion to Rome, whose kings ruled over many nations. [the last of the four kings mentioned here], who ruled over various nations that had made him their head and leader, is an allusion to the king of Rome who ruled over a city comprised of many peoples: Kittim, Edom, and the rest of the nations. Thus the Rabbis said in Bereshith Rabbah,¹¹⁹42:2. “Rabbi Avin said, ‘Just as Abraham’s grief began with four kingdoms, so will it end for his descendants only with four kingdoms.’” And it further says there:¹²⁰42:4. “And it came to pass in the days of Amraphel king of Shinar — this is Babylon; Arioch king of Ellasar — this is Media; Chedorlaomer king of Elam — this is Greece; And Tidal king of Goiim — this is that kingdom (Rome) which writes out a levy [and collects assessment] from all nations of the world.”

ויהי בימי אמרפל מלך שנער, who was widely known as a powerful king in his generation and also later. During his lifetime the kings listed forthwith, i.e. Aryoch, king of Elassar, Kedorlaomer, king of Eylam, and Tidal, king of Goyim, jointly made war against Bera, etc.

ויהי בימי אמרפל, It was during the reign of Amrafel, etc. The reason the Torah introduces this chapter here is to show that these four kingdoms were the super-powers during that period. Once we have been informed of the exploits of these kings, Abraham's victory when he rescued Lot can be seen in its proper perspective.

ויהי בימי אמרפל, these wars took place during the reigns of the kings described in these verse; details of them will follow. We find a similar construction in Esther 1,1,ויהי בימי אחשורש, where the words ויהי בימי also serve as an introduction to what is to follow. The main reason why the Torah gives us details of these wars, something that does not appear to be too relevant to our times, is to demonstrate the righteousness, courage, and sense of responsibility even for a nephew who had suffered a setback, as well as captivity due to his greed in settling near the Sodomites. When Avram knew that what he was about to do was something that morality demanded, i.e. not to allow a next of kin even one such as Lot to remain in captivity, he mobilised the few men he had, and tackled the greatest contemporary war machine to liberate his nephew, being sure that G’d would assist him in such an endeavour. The word כדרלעומר is one word. The words מלך גוים mean “king of a people known as גוים. The reason may well be that in that land members of different nations had decided to live together under a single king.

ויהי בימי אמרפל, “It was in the days of Amrafel, etc.” Although Kedorleomer was the heavyweight among these Kings as we know from verses 4 and 9 in which he is always mentioned as the major figure, the other Kings being his subordinates, “the Kings who were with him,” in this instance Amrafel, is mentioned first, perhaps because he was senior in years, This war too may be viewed as מעשה אבות סימן לבנים, that events in which our forefathers were involved served as a preview of what would happen in the lives of their descendants. Four Kingdoms would emerge in human history, each one of whom would enslave Avraham’s descendants at one time or another. In the end, Avraham;s descendants would prevail over all of them and they would be forced to make full restitution of everything they had ever robbed the Jewish people of. In our chapter, the first King would correspond to the King of Babylon, Nevuchadnezzar, seeing that he was the King of Shinor, the same general area. King Aryoch would be a prototype of the Kingdom of the Medes who supplanted the Babylonians as the ruling Empire in Mesopotamia and Persia. Elassar may be the name of a city rather than the name of a King. It would describe an important city in that country. Eylom would describe what eventually would become Greece, whereas Tidal may be an early allusion to the eventual Rome. The word גויים reflects that the Roman Empire would consist of many nations all under a single Emperor.

Who told Avraham, “Jump...” Rashi is answering the question: Was not Nimrod [not Amraphel] the king of Shinar?

Wir haben hier die älteste Königs- und Kriegsaffäre, welche die Geschichte aufzuweisen hat. Betrachten wir die Zustände, die das Gotteswort uns hier für das bessere Verständnis der Aufgabe Abrahams und seines Volkes dürfte klar machen wollen. —

אריוך מלך אלסר, “Aryoch, king of Elassar.” From this verse, i.e. the wording here, our sages decided that in a dispute between two major Talmudic scholars, Rav and Sh’muel, when the subject concerns secular matters we rule in accordance with the opinion of Sh’muel, whereas when the subject concerns ritual matters, matters regulating our direct relationship to G–d.], we rule like Rav. (Compare Talmud, tractate Shabbat folio 53.) Our sages describe Aryoch’s real names as being “Sh’muel, and the reason that he is called here Aryoch, is because the word is synonymous with being a monarch on earth, the secular part of the universe, whereas the name Elassar reminds us of the Hebrew word Issur, something forbidden by religious law. In other words: Aryoch arrogated to himself the right to give both secular and religious rulings on earth, treating earth as if G–d had no say in this terrestrial part of the (His) universe.

מלך גוים KING OF GOIIM (nations) — There was a place that was called Goiim because people from many nations and localities gathered there and proclaimed as their king a man named Tidal (Genesis Rabbah 42:4).

Wir sehen hier das mit Nimrods königlicher Majestät die Weltgeschichte einleitende System schon sehr früh die üppigsten Früchte tragen. Denn das דור הפלגה fiel ja in Abrahams Jugendzeit. Damals hatte Nimrod sich zum Könige gemacht. Er wird zwar nicht selbst König genannt, wohl aber sein Treiben: Königtum, ראשית ממלכתו. Sein System bestand darin, die Gesamtkräfte der Nation für eigene Zwecke zu mißbrauchen, unter dem Vorwand des Nationalruhmes, auf Kosten des individuellen Glückes. Diese Richtung sehen wir hier rasch in üppiger Blüte. Sehen da schon keine Völkergeschichte, sondern Königsgeschichten. Und auf so kleinem Raum wie die jordanische Talebene fünf Könige! Haben hier den Anfang des Königswesens. Jede Stadt ihren König. Noch später sehen wir hier zu Josuas Zeiten in dem kleinen Ländchen einunddreißig Könige! Die anderen Herren waren schon stattlichere Könige von Ländern und Provinzen, so von Schinear-Babel, ebenso von Elam-Medien und auch von Gojim, was ja dem Namen nach auf mehrere Völker hinweist. Denken wir uns die Lage der bekannteren, Babylon und Medien, beide weit entfernt von Palästina und dennoch die palästinensischen Könige eine Zeitlang dem Kedarlaomer untertänig. Also schon König über Könige.

Wir haben bereits die Wurzel מלך in ihrer Verwandtschaft mit מלק und dem chaldäischen נמלך, als das Kopf für andere sein, und den jüdischen Begriff des Königtums betrachtet (siehe Kap.10, 10). Sehen wir hier, wie es sich in Wirklichkeit in diesem üppigen Kreis gestaltete. Jede dieser üppigen Städte mußte ihren eigenen König haben. Der Überfluss und die Üppigkeit selbst mochten dies erzeugt haben. Wenn Könige die Nation der Mühe überheben sollen, zu denken, so wird dies vorzüglich da geschehen, wo die einzelnen viel für sich zu denken haben. Je bequemer, sinnlicher, üppiger, je weniger einem Volk an den idealen Interessen des Allgemeinen liegt, um so williger wird es Opfer bringen an Recht und Geld, um nur "nichts zu denken zu haben" Ferner: über ein armes Volk wird so leicht keiner König sein wollen und können. Wer nichts zu verlieren und wenig zu gewinnen hat, den kann man weder leicht schrecken noch locken. So dürfte sichs erklären, wie hier in diesem üppigsten Lande selbst die kleinste Genossenschaft ihren König hat, um sich des Selbstdenkens an die allgemeinen Angelegenheiten zu entheben, und wie diese Könige selbst wieder sich einem auswärtigen mächtigen Könige untergeordnet — lauter עבדי עברים, wie schon der Ahn das chamitische Volk geschaut — man gibt gerne jährlich etwas Tribut, wenn man damit sich die Ruhe erkauft, in seinem Lande königlich zu schalten und zu genießen.—

Auch nach einer anderen Seite ist diese Begebenheit bedeutsam. Schon die Weisen machen aufmerksam, wie hier auf dem ersten Blatt der politischen Welthistorie ד׳ מלכיות vier siegreiche Königsmächte erscheinen, analog dem Gesamtgange der Weltgeschichte, die in ד׳ מלכיות vier Weltmonarchien ausläuft, über welche zuletzt der siegenden Gottesmacht das Zepter anheim fällt. Wenigstens zwei nicht zu verkennende Namen derselben finden wir hier: Babylon (Schinear) und Medien (Elam). Es waren also schon in der allerfrühesten Zeit von diesen beiden Eroberungszüge nach Palästina und dessen Umgebung gemacht, und wir sehen schon hier Palästina unterliegen.

Dem Stammvater des künftigen jüdischen Volkes trat hier die allgemeine Erfahrung entgegen: Üppigkeit macht Völker nach innen und außen zu Sklaven, und für jedes Volk heißt es nicht חרות, sondern חרות על הלוחות, gibts innere und äußere Freiheit nur unter Herrschaft des Sittengesetzes. Allein es lag ihm noch eine besondere, den Stammvater des jüdischen Volkes näher angehende Tatsache vor Augen. Der Boden, auf dem er sich befand, war ihm für seine Volkeszukunft verheißen, und die erste Erfahrung, die er auf ihm machte, war: Hungersnot, und die zweite war: Krieg! Weder für physische Blüte, noch für politische Selbständigkeit trug das Land die Bedingung in sich. Es war in beidem der vollendete Gegensatz zu Ägypten. Wie es seine Fruchtbarkeit nur vom Himmel zu erwarten hatte, so war auch seine politische Lage eine solche, dass es keinem Eroberer Stand halten konnte. Sich selbst überlassen. war "Israels Land" der Hungersnot und der politischen Abhängigkeit bloß- gestellt. Im "Nabelpunkt" gelegen, wo sich Europa, Asien und Afrika begegnen, ist kaum ein welterschütterndes Kriegsereignis über die Erde hingezogen, das es nicht in herbe Mitleidenschaft genommen. Und eben deshalb ward es erwählt. Wenn gleichwohl auf diesem Boden ein Volksleben aufgeblüt wäre, an welches sich kein Eroberer herangewagt hätte, und wenn auch dreimal im Jahre die Landesgrenzen von aller wehrhaften Mannschaft bloß und offen gelegen, — wenn alle die מלכיות über die Erde dahingerauscht und sich einander befehdet, in dieses blühendste und zugleich wehrloseste Land aber kein Schwert sich gewagt — וחרב לא יעבר בארצכם: — so wäre das ewige Faktum vor den Augen der Völker geworden: "dort wohnt Gott!" Gott ist da die Macht, seine Hülfe setzt Er statt Wall und Mauer, אלקים בארמנתיה נודע למשגב (Ps. 48,4) ישועה ישית חומות וחל (Je1. 26, 1), und es hätte sich schon vor Jahrtausenden erfüllt, was uns jetzt erst in Zukunft entgegenwinkt, es hätte Zion weithin als Völkerleuchte geleuchtet, und es hätten die Völker gesprochen: "wir gehen mit euch, denn wir haben es erfahren: Gott ist mit euch!

Für das die Grabstätte der Sedom- und Amorastädte umwohnende Gottesvolk hätte dieses ganze Ereignis die ewige Warnung sein sollen: wie Üppigkeit und Überfluß naturgemäß — wenn nichts dagegen wirkt — Feinde der Freiheit sind, wie sie auf diesem Boden nur so lange der Freiheit und Selbständigkeit genießen werden, so lange sie das einzige Element mit aller Hingebung pflegen, wodurch die sonst Schwächlinge erzeugende, üppige "Milch- und Honig-reiche" Fülle des Landes heilsam umwandelt wird, das Element, das eben die תורה, das Gesetz ist, das, indem es Unterwerfung fordert, Freiheit und Selbständigkeit gewährleistet. Jeder Acker im jüdischen Lande sollte den Herrschaftsstempel des Gesetzes tragen (כלאי) und darum gerade der Weinbau, die Pflege des edelsten und die Üppigkeit am meisten darstellenden Gewächses, die Herrschaft des Gesetzes am schärfsten warnend an der Stirne tragen (איסור הנאה "כלאי כרם) überall und immer die große Warnung: Israel blüht nur auf dem Boden des Gesetzes und geht physisch und sozial zu Grunde, so es sich der Herrschaft dieses Gesetzes entzieht. —

Für Abraham aber war dieses Ereignis ein großes, wohl sein größtes Erlebnis. Die üppigen Landesfürsten waren erlegen, waren Kedarlaomer dienstbar geworden, hatten sich endlich empört, — und sie mußten doch mächtig gewesen sein, da zu ihrer Bezwingung Kedarlaomer, der Länderkönig, sich Bundesgenossen verbunden, — sie wurden geschlagen und nun gelingt es ihm, dem einzigen Manne und seinen Hausgenossen, mit Gott im Bunde, diesen irdischen König von Königen zu überwinden! Abraham steht hier buchstäblich als Wiedereroberer des Landes da. Er verfolgt Kedarlaomer, er macht den Zug fast durch das ganze Land von Hebron bis Damaskus, treibt sie hinaus und macht das Land frei! Er erlebt das buchstäbliche: לך אתננה.

So schauen auch die Propheten die ד׳ מלכיות alles erobern, alle ihnen verfallen, auch Erez Israel von ihnen gedrückt, — aber Israel überwindet sie alle, und wird unter Gottes Beistand Überwinder der Welt. —