Samuele è una figura significativa nella Bibbia, che ha servito Dio e il suo popolo come giudice, profeta e sacerdote, e ha svolto un ruolo cruciale nella transizione di Israele da una libera confederazione di tribù a una monarchia.
Come per molte altre importanti figure bibliche, la storia di Samuele inizia con sua madre, Anna. Anna era una donna sterile, che un giorno entrò nel tabernacolo di Silo, pregando disperatamente e ferventemente per un bambino e promettendo di renderlo servo di Dio.
Il sommo sacerdote di Shiloh all'epoca, Eli, la scambia per una donna ubriaca. Dopo che lui l'ha rimproverata, lei gli dice che non è ubriaca, ma ha pregato per un bambino. Egli la benedice e presto Anna concepisce e dà alla luce un figlio, che lei chiama Samuele, che significa "udito da Dio". Infatti, Anna dedica Samuele al servizio di Dio fin dalla giovane età, e cresce sotto la guida di Eli.As adolescente, Samuele riceve una chiamata divina da Dio. Una notte, mentre dorme nel tabernacolo, sente una voce che chiama il suo nome. Credendo che fosse Eli, Samuele corre da lui, ma Eli non lo aveva chiamato.
Quando Samuele arriva correndo per la terza volta, Eli si rende conto che è Dio che parla al ragazzo. Eli istruisce Samuele di rispondere alla voce, dicendo: "Parla, Signore; poiché il tuo servo ascolta".
Da quel momento in poi, Samuele diventa un profeta e il messaggero del Signore per Israele, e l'intera nazione ne viene a conoscenza e "l'Eterno apparve di nuovo a Silo". Il ministero profetico di Samuele avviene durante un periodo turbolento della storia di Israele. La nazione affronta minacce esterne dai Filistei e sfide interne a causa del declino spirituale e morale. Ma l'ascesa di Samuele annuncia una nuova era, ed egli fornisce guida e guida al popolo di Israele.Sotto la guida di Samuele, Israele sperimenta un risveglio spirituale mentre li esorta ad allontanarsi dagli idoli e tornare al Signore. Samuele viaggia in tutto il paese, agendo come giudice, risolvendo le controversie, offrendo sacrifici e consegnando i messaggi di Dio al popolo.
Ad un certo punto, gli Israeliti sono minacciati dai Filistei, ma Samuele li guida in una vittoria decisiva. Egli raduna gli Israeliti a Mizpah, esortandoli a gettare via i loro idoli. Dopo che gli hanno dato ascolto, prega Dio per la liberazione e offre un olocausto. Dio risponde inviando un temporale che confonde e mette in rotta i Filistei che si avvicinano, portando a una significativa vittoria per Israele.
Uno dei momenti più importanti di Samuele arriva quando la gente chiede di avere un re, in modo da essere come le altre nazioni. Samuele è costernato, eppure Dio gli dice di ascoltare le persone, ma non prima di averle avvertite delle conseguenze.
Ma il popolo rimane fermo nella sua richiesta di avere un re, e Samuele accetta con riluttanza. Dio rivela a Samuele di aver scelto un giovane, magnifico e forte, della tribù di Beniamino: Saul. Samuele unge Saul e lo manda a profetizzare con un gruppo di profeti. Samuele poi raduna gli Israeliti a Mizpah e proclama Saul re.
Mentre Saul diventa re d'Israele, Samuele si fa da parte come capo e giudice d'Israele, ma prima ancora pronuncia un potente discorso di addio al popolo, raccontando la fedeltà di Dio e avvertendolo delle conseguenze della disobbedienza. Egli li rassicura delle sue preghiere e promette di continuare a istruirli e guidarli.
Quando Saul porta stoltamente e frettolosamente sacrifici senza aspettare Samuele, Samuele gli dice che è incorso nell'ira di Dio e che la sua casa non sarebbe rimasta la casa reale d'Israele. Più tardi, Saul pecca di nuovo, quando Samuele gli trasmette il comando di Dio di distruggere l'intera Amalek – il primo popolo che aveva mosso guerra agli Israeliti dopo l'Esodo – comprese le sue greggi e il suo bestiame. Ma Saul risparmia Agag, il re di Amalek, e prende il meglio del bestiame. Dio lo dice a Samuele e gli dice che ha rifiutato Saul. Dopo che Saul cerca di incolpare il popolo per aver preso il bestiame e si giustifica dicendo che li intendeva per i sacrifici a Dio, Samuele dice a Saul che Dio rifiuta tali sacrifici.
Samuele è devastato dal fallimento di Saul, ma Dio gli dice di smettere di piangere perché ha già scelto un nuovo re: un figlio di Iesse il Betlemme. Samuele va a Betlemme e Iesse presenta i suoi figli uno dopo l'altro a Samuele. Eppure nessuno di loro è quello che Dio aveva scelto.
Ma l'Eterno disse a Samuele: «Non guardare al suo volto, né all'altezza della sua statura; perché l'ho rifiutato; poiché non è come l'uomo vede: perché l'uomo guarda l'aspetto esteriore, ma l'Eterno guarda al cuore."
Samuel chiede a Jesse se manca qualcuno, e Jesse dice che c'è un altro figlio, il più giovane, David, che sta pascolando le pecore. Samuele ordina a Jesse di portargli Davide, e Dio dice a Samuele che questo è il prescelto. Samuele unge Davide in mezzo ai suoi fratelli e lo spirito di Dio si posa sul giovane Davide.
Saul, non sapendo dell'unzione di Davide, si rivolge al ragazzo dopo che gli ha mostrato le sue abilità nel suonare l'arpa e lo rende suo servitore. Ma con gli anni Davide diventa sempre più popolare, dopo la sua uccisione di Golia e l'ascesa a diventare un potente capo militare, e Saul diventa sempre più geloso di Davide capendo che lo avrebbe sostituito. Vuole ucciderlo, ma David fugge e trova protezione presso Samuel. Durante questo periodo, il ruolo di Samuele passa dall'essere un giudice attivo e profeta a più di un mentore spirituale e guida di Davide. Continua ad adempiere ai suoi doveri profetici e sostiene Davide durante le sue lotte con Saul, contribuendo infine all'ascesa di Davide al trono.
Verso la fine di 1 Samuele, ci viene detto della morte di Samuele:
E Samuele morì; e tutto Israele si radunò e lo lamentò, e lo seppellì nella sua casa di Rama.
La vita e il ministero di Samuele lasciarono un impatto duraturo sulla nazione di Israele. Aiutò a guidare il popolo attraverso un periodo critico di transizione, unse due re e servì fedelmente come profeta e giudice. L'impegno incrollabile di Samuele alla guida di Dio e la sua dedizione alla nazione di Israele lo rendono una figura di spicco e rispettata nella storia biblica.