Isaac nomme le troisième puits Rehoboth.
Sa raison est le même mot.
Lisez Genèse 26:22 dans l’app gratuite Bible Hébraïque : audio en hébreu, Bible du Rabbinat en français, dictionnaire et Rachi. Lire Genèse 26:22 en hébreu avec l’audio, le dictionnaire et Rachi
Une famine a conduit Isaac à Gherar, chez les Philistins. Il rouvre les puits de son père, que les Philistins avaient comblés (Genèse 26:18), ses serviteurs découvrent une source d’eau vive, et les pâtres de Gherar la réclament. Un second puits est disputé lui aussi. Le troisième, il le nomme Rehoboth, et le verset donne sa raison avec ses propres mots :
Il délogea de là et creusa un autre puits, qu’on ne lui disputa point; il le nomma Rehoboth, disant: "Pour le coup, le Seigneur nous a élargis et nous prospérerons dans la contrée."
וַיִּקְרָא שְׁמָהּ רְחֹבוֹת
va-yik-RA she-MAH re-cho-VOT
il le nomma Rehoboth
Rehoboth, rechovot, est un pluriel hébreu : des lieux larges. Son singulier, rechov, est la place ouverte d’une ville. Quand les visiteurs de Loth refusent son toit, ils disent « nous coucherons sur la voie publique » (Genèse 19:2) : l’hébreu y a le même mot, rechov. La raison d’Isaac emploie le verbe de cette famille : hirchiv, « nous a élargis ». La Bible du Rabbinat, le texte français de notre app, garde Rehoboth comme un nom et traduit seulement la raison ; le lecteur qui sait que rechovot vient de rachav, large, entend pourtant l’écho dans élargis. En hébreu, le nom dit ce que dit la raison. Le Brown-Driver-Briggs, le dictionnaire sur lequel repose celui de l’app, ouvre l’entrée du verbe rachav par « être ou devenir, large, grand » et donne à sa forme causative deux sens : rendre grand, agrandir.
Les deux autres puits portent eux aussi des noms qui sont des mots. Rachi, le commentateur du XIe siècle que l’app affiche à côté du verset, explique le premier, Esek, par contestation ; le verset lui-même ajoute « parce qu’on le lui avait contesté » (Genèse 26:20). Pour le second, Sitna, Rachi donne un mot de vieux français, nuisement, le tort que l’on cause (Genèse 26:21) ; Radak, à côté de lui dans l’app, y entend le mot satan, l’adversaire : le puits de l’hostilité, car partout où ils creusent, dit-il, on leur fait querelle. Contestation, hostilité, lieux larges : les trois noms racontent le chapitre en trois mots. Esek, le verset l’explique ; Sitna, il le laisse sans explication ; Rehoboth, Isaac l’explique lui-même, avec le verbe de sa propre racine.
Sur le verset de Rehoboth, Rachi n’a qu’une note, sur les derniers mots. « Nous prospérerons dans la contrée », ufarinu, il le lit avec le Targoum araméen comme un futur : « et nous nous multiplierons dans le pays ». Le français dit déjà ce futur. L’espace vient d’abord ; la croissance est encore à venir. Radak, le grammairien médiéval de l’onglet Commentaire de l’app, ajoute pourquoi le puits a reçu ce nom : « pour faire savoir à ceux qui viendraient après eux qu’on ne l’avait pas disputé ».
Là où le mot revient
La racine garde sa forme ailleurs. Au Psaume 4:2, David s’adresse à Dieu : « Dans la détresse tu me mets au large » ; l’hébreu dit batzar hirchavta li, dans l’étroit tu m’as fait de la place, le verbe d’Isaac encore. Le Psaume 118:5 répond à la détresse, metzar, par le lieu large, merchav : « au large », dit encore le français. Et Isaïe 54:2 s’ouvre sur le même verbe à l’impératif, harchivi : « Elargis l’emplacement de ta tente ». Dans ces versets comme en Genèse 26:22, là où l’hébreu dit rachav, le français dit large. Seul le nom du puits reste Rehoboth.
Le nom a voyagé aussi. La Torah connaît encore un Rehoboth Ir près de Ninive (Genèse 10:11) et un Rehoboth sur le Fleuve, patrie d’un roi d’Édom (Genèse 36:37). Dans les années 1640, le pasteur puritain Samuel Newman a donné à une ville nouvelle, aujourd’hui dans le Massachusetts, le nom de Rehoboth, d’après ce verset, et une station balnéaire du Delaware porte encore ce nom. Le chapitre continue vers Beer Shava, où Abimélec vient faire la paix ; le même jour, les serviteurs d’Isaac trouvent de l’eau, et il nomme le quatrième puits Chiba, que Rachi explique « à cause de l’alliance » jurée le matin même (Genèse 26:33).
À voir dans l’app
Dans l’app, ouvrez Genèse 26:22, touchez le verset et choisissez Ressources : la note de Rachi sur ufarinu et la note de Radak sur le nom sont dans l’onglet Commentaire (en anglais). Pour la racine, ouvrez Isaïe 54:2 : son premier mot, harchivi, « Elargis », est le verbe d’Isaac, en accès libre dans l’onglet Dictionnaire, avec la signification que donne l’app, « être large, devenir grand; agrandir », la racine rachav et la ligne du Brown-Driver-Briggs. Et l’onglet Questions permet d’interroger Rabbi Ari sur le verset ; il répond avec des sources pour l’étude.
L’épisode de cette semaine de L’histoire en version originale suit Jacob et Ésaü, du ventre de leur mère à la tente de leur père aveugle : Pourquoi Jacob a pris la bénédiction d’Ésaü, en hébreu.
Contestation, hostilité, lieux larges : lequel des trois puits d’Isaac raconte le mieux le chapitre ?
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Versets selon la Bible du Rabbinat de 1899 (domaine public) et dictionnaire Brown-Driver-Briggs, tels que l’app Bible Hébraïque les affiche. Rachi et Radak traduits de l’hébreu par nos soins pour ce texte ; dans l’app, Rachi est affiché en anglais, dans la traduction de M. Rosenbaum et A. M. Silbermann (1929-1934, domaine public), et Radak dans l’anglais que l’app propose.
Image : Pieter van der Borcht (I), Isaak graaft de putten open (c. 1582). CC0, via Wikimedia Commons.