Abraham doit être irréprochable.
En hébreu, un mot de l’autel.
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Le mot hébreu, tamim, est celui de l’offrande apportée à l’autel : rien ne lui manque, rien n’y est abîmé (Lévitique 22:21). La Bible du Rabbinat de 1899, le texte français de notre app, termine Genèse 17:1 sur un mot de morale, celui qui qualifie une conduite à laquelle on ne trouve rien à reprocher :
Je suis le Dieu tout-puissant; conduis-toi à mon gré, sois irréprochable
הִתְהַלֵּךְ לְפָנַי וֶהְיֵה תָמִים
hit-ha-LEKH le-fa-NAI veh-YEH ta-MIM
marche devant moi, et sois tamim
Tamim vient d’une racine qui signifie être achevé, complet, entier. Le dictionnaire de l’app (Brown-Driver-Briggs) compte le mot quatre-vingt-onze fois dans la Bible hébraïque. Entier, comme « un jour entier » ou « une année entière » (Josué 10:13, Lévitique 25:30). Sain : c’est le sens de la plupart des quatre-vingt-onze emplois. L’agneau de la Pâque doit être tamim, « sans défaut » (Exode 12:5), et le mot garde cette fonction une quarantaine de fois encore dans les lois des sacrifices de la Torah. De la voie de Dieu et de son enseignement : « La doctrine de l’Éternel est parfaite: elle réconforte l’âme » (Psaume 19:8). Et des personnes. Dans toute la Torah, trois fois seulement. Noé : « un homme juste, irréprochable » (Genèse 6:9). Abraham, ici. Et tout Israël, une fois : « Reste entièrement avec l’Éternel, ton Dieu! » (Deutéronome 18:13).
C’est donc l’autel qui donne la clé du mot. Une offrande est tamim quand rien ne lui manque et que rien n’y est abîmé ; Lévitique 22:21 le dit en toutes lettres : la victime « doit être irréprochable, n’avoir aucun défaut ». Les traducteurs de 1899 y emploient l’adjectif qu’ils donnent à Abraham : en français aussi, Abraham et l’offrande portent le même mot. Ce mot décrit un état où rien ne manque, et la Torah le dit trois fois d’une personne. Quand elle dit de Jacob quelque chose d’approchant, elle prend un mot plus court de la même racine, ish tam, et le français s’éloigne tout à fait de l’idée d’entier : « Jacob, homme inoffensif, vécut sous la tente » (Genèse 25:27). Job reçoit le même mot court : « cet homme était intègre et droit » (Job 1:1). Dans ces versets, le français ne dit « parfaite » que de la doctrine de l’Éternel ; pour Noé, Abraham, Israël, Jacob et Job, il emploie quatre mots : irréprochable, entièrement, inoffensif, intègre. Seul Deutéronome 18:13 va jusqu’à « entièrement », qui est le sens même de tamim.
Rachi, le commentateur du XIe siècle que l’app affiche à côté du verset, y lit un second commandement qui s’ajoute à « conduis-toi à mon gré » : « sois entier dans toutes mes épreuves ». Rester entier à travers chaque épreuve. C’est une exigence différente de la perfection sans faille, et un homme de quatre-vingt-dix-neuf ans peut l’entendre. Rachi cite aussi le Midrash : nous sommes au chapitre de l’alliance de la circoncision, et dans cette lecture le défaut que le mot a en vue est celui que l’alliance efface.
Une chose qui se vit en marchant
Remarquez aussi à quoi le mot est attaché, les deux fois où la Genèse le dit d’une personne. Dans les deux versets, l’hébreu emploie le verbe de la marche, hit-ha-LEKH ; le français le rend par se conduire. Noé marche avec Dieu, « il se conduisit selon Dieu », et il est tamim. Abraham reçoit l’ordre de marcher devant Dieu, « conduis-toi à mon gré », et d’être tamim. Rachi, à la suite du Midrash, entend dans le verset de Noé la différence entre « avec » et « devant » : « Noé avait besoin d’un appui pour le soutenir » ; Abraham, lui, « se fortifiait et marchait dans sa justice de lui-même ». Être entier, ici, cela se fait en marchant.
À voir dans l’app
Dans l’app, ouvrez Genèse 17:1 : Rachi est le premier dans l’onglet Commentaire (en anglais), en accès libre ; son commentaire sur « sois irréprochable » vient plus bas dans la liste (touchez « Voir plus »). Pour le dictionnaire, ouvrez Exode 12:5. Tamim en est le deuxième mot ; touchez-le et l’onglet Dictionnaire affiche l’entrée du Brown-Driver-Briggs, l’hébreu avec sa translittération à côté, les cinq sens et le compte de quatre-vingt-onze.
L’épisode de cette semaine de notre série vidéo, L’histoire en version originale, pose la question qui mène jusqu’ici, celle du choix d’Abraham : Pourquoi Dieu a choisi Abraham ? La réponse de l’hébreu.
Quel mot français rend le mieux tamim : irréprochable, parfait ou entier ?
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Versets selon la Bible du Rabbinat de 1899 (domaine public) et dictionnaire Brown-Driver-Briggs, tels que l’app Bible Hébraïque les affiche. Rachi traduit de l’hébreu par nos soins pour ce texte ; dans l’app, Rachi est affiché en anglais, dans la traduction de M. Rosenbaum et A. M. Silbermann (1929-1934, domaine public).
Image : Gustave Doré, Abraham Goes to the Land of Canaan (1866). Domaine public, via Wikimedia Commons.