아브라함은 성경에서 가장 중요하고 존경받는 인물 중 한 명으로, 하나님에 대한 확고한 믿음과 놀라운 삶의 여정으로 유명합니다. 그는 유대 민족과 모든 일신교의 아버지로 간주됩니다.
원래 아브람이라고 불렸던 아브라함은 기원전 2,000년경 메소포타미아의 우르라는 도시에서 태어났습니다. 아브람이 75세가 되었을 때, 하나님은 아브람에게 고국을 떠나 그가 아는 모든 것을 버리고 하나님께서 보여주실 새로운 땅으로 여행하라고 부르십니다. 아브라함은 의문의 여지 없이 순종하여 아내 사래와 조카 롯을 데리고 가나안 땅으로 출발합니다.
아브람은 여정 내내 많은 도전과 장애물에 직면합니다. 가나안에서 아브람과 그의 가족은 기근과 분쟁과 전쟁을 겪었지만 아브람은 하나님에 대한 믿음이 굳건하고 큰 부를 얻었기 때문에 용감하게 가족을 부양하고 갈등을 해결하고 왕들과 싸웁니다. 하나님은 아브람에게 그를 크게 번성시키시고 그 땅이 그의 후손들의 영원한 기업이 될 것이라고 약속하십니다.
아브람이 많은 민족의 아버지가 될 것이라는 하느님의 약속에도 불구하고, 사래는 임신하지 못했고, 그 부부는 여러 해 동안 자녀가 없었습니다. 아브람은 하나님께서 그분이 정하신 때에 약속을 이루실 것을 믿으며 신실하고 인내심을 유지합니다. 그럼에도 불구하고 아브람이 자식이 없다는 점을 감안할 때 누가 그를 계승할 것인지 하나님께 물었을 때, 하나님은 아브람이 하는 것처럼 그와 언약을 맺을 준비를 하라고 지시하십니다.
그러나 사래는 여전히 자식이 없고, 노년이 되면 더 이상 아이를 낳을 수 없을 것이라고 생각하여 남편에게 이집트에서 직접 만든 하갈과 결혼해 달라고 부탁합니다. 아브람은 아브라함의 목소리를 듣고 아브라함이 86세가 되었을 때 아들 이스마엘을 낳습니다.
아브람이 99세가 되었을 때, 하나님은 아브람에게 다시 나타나셔서 그들의 언약을 되풀이하십니다. 하느님께서는 아브람과 사래의 이름을 바꾸시고 "많은 민족의 조상"을 의미하는 아브라함으로 바꾸시고, 사래는 사라가 됩니다. 아브라함에게 그의 씨가 심히 열매를 맺을 것이며 가나안 땅이 그들의 영원한 기업이라고 다시 약속하신 후, 하나님은 아브라함에게 자신과 그의 뒤를 이을 모든 남자 후손에게 할례를 행하라고 지시하십니다. 더욱이 하느님께서는 아브라함에게 이미 90세인 사라를 통해 자신의 계약이 성취될 것이라고 약속하십니다.
어느 날 아브라함이 장막 밖에 앉아 있는데 세 사람이 가까이 오는 것을 봅니다. 그분은 그들이 하늘의 사자임을 알아보지 못하고, 달려가 그들을 맞이하시고 그들을 자기 천막에서 쉬라고 초대하십니다.
그런 다음 아브라함은 손님을 위해 빵, 고기, 우유가 포함된 식사를 준비합니다. 그들이 식사를 할 때, 천사들은 사라에 대해 물었고, 아브라함은 사라가 장막 안에 있다고 대답합니다. 천사들 중 한 천사는 아브라함에게 그가 일 년 후에 돌아올 것이며 그때쯤이면 사라가 아들을 낳을 것이라고 말합니다.
텐트 안에서 듣고 있던 사라는 이 말을 엿듣고는 불가능하다고 생각해 혼자 웃는다. 그러나 천사는 그녀의 말을 듣고 아브라함에게 "사라가 어찌하여 웃으며 이르되 내가 늙었으니 과연 아이를 낳겠느냐?" 그러자 천사는 그 예언을 되풀이하여 말하기를, "여호와께는 능치 못하시는 것이 있느냐? 내년 이맘때쯤 내가 반드시 네게 돌아올 것이니, 네 아내 사라가 아들을 낳을 것이다."
식사를 마친 세 천사는 일어나 하나님께서 그들의 사악함으로 인해 멸망시키려고 계획하고 있는 두 도시인 소돔과 고모라를 향해 걷기 시작합니다. 아브라함은 잠시 동안 그들과 함께 걸었고, 하나님은 아브라함에게 그 도시들을 멸망시키실 것이라고 계시하십니다. 아브라함은 그 도시들을 멸망시키지 말아 달라고 하나님께 간청합니다.
천사들은 소돔과 고모라로 계속 여행하다가 소돔에 사는 아브라함의 조카 롯을 만납니다. 천사들은 롯에게 도시가 멸망되기 전에 떠나라고 경고하고, 롯과 그의 가족은 안전한 곳으로 도망합니다.
결국 하나님은 그 도시들을 멸망시키셨지만 롯과 그의 가족은 살려 주셨습니다. 아브라함과 세 천사의 이야기는 종종 환대, 관대함, 하나님의 약속에 대한 믿음의 중요성을 보여주는 예로 여겨집니다.
한편 사라는 실제로 임신하여 1년 후에 아들을 낳습니다. 아브라함과 사라는 아이를 이삭이라고 부르는데, 그 이유는 "하나님이 나를 위해 웃음(히브리어로 이삭)을 만드셨기 때문입니다.
아브라함의 삶과 종교 전체에서 가장 중요한 사건 중 하나는 몇 년 후 하나님이 다시 아브라함에게 나타나셔서 그의 믿음을 시험하는 번제물로 아들 이삭을 희생하라고 요청했을 때입니다. 파괴적인 명령에도 불구하고 아브라함은 주저하지 않고 순종합니다. 그는 일찍 일어나 두 종과 이삭을 데리고 하나님의 명령에 따라 산 꼭대기로 향하여 "내가 너에게 보여 주리라"고 말했다.
아브라함은 그곳을 알아보고 나귀와 종들을 남겨 두고 이삭과 함께 갑니다. 그들이 제물을 준비할 때, 이삭은 그의 아버지에게 "보라, 불과 나무는 있으나 번제물을 담을 숫양은 어디 있느냐?" 하고 묻습니다. 아브라함은 "내 아들아 하느님께서 어린 양을 마련해 주실 것입니다"라고 대답합니다.
아브라함의 이야기는 믿음, 순종, 약속, 희망, 비극, 드라마라는 주제에서 타의 추종을 불허합니다. 아브라함은 "많은 민족의 조상"이 아닙니다, 왜냐하면 성경 구절에서 우리는 위엄, 충성, 환대, 헌신을 가진 사람을 인정하기 때문입니다. 모든 전통에서 인정되는 유대교는 아브라함을 궁극적인 족장, 최초의 유대인, 하나님의 부르심을 듣고 그분을 향한 인류의 여정을 시작한 사람으로 봅니다. 참으로 그는 하느님께 흔들리지 않는 신뢰를 나타냈고, 그 결과 하느님께서는 자신의 후손을 하늘의 별처럼 번성케 하시겠다는 약속을 지키셨습니다.