A de Joseph é uma história de amadurecimento, um relato dramático de fracassos e sucessos, de esperanças e sonhos. Seu caminho de jovem mimado a poderoso governante benevolente inspira até hoje, e sua fé resoluta serve como um exemplo de resistência.
José nasceu o décimo primeiro dos doze filhos de Jacó, mas é o primeiro da esposa mais amada de Jacó, Raquel. A irmã de Raquel, a primeira esposa de Jacó, Lia, tem filhos, enquanto Raquel permanece estéril por anos. Enquanto fica com ciúmes e desesperada, Raquel implora a Jacó que a gere, para que ela não morra. Jacó fica furioso com ela, então Raquel pede a Jacó que se case com sua empregada, Bila, para que ela lhe dê filhos em seu lugar. Bila dá à luz dois filhos, assim como a empregada de Lia, Zilpa. É só depois que Jacó é pai de dez filhos e uma filha, que Raquel finalmente engravida.
Raquel tem outro filho, Benjamim, mas morre durante o parto em Belém, onde está sepultada. José cresce e se torna o filho favorito de Jacó, e Jacó faz dele um casaco único de muitas cores. Seu status especial, no entanto, atrai ciúmes e desprezo de seus irmãos. Isso é amplificado quando José conta a seus irmãos sobre dois sonhos que sonhou.
Um dia, Jacó envia José de sua morada em Hebron para verificar o bem-estar de seus irmãos que levaram o rebanho para pastar em Nablus. Quando um homem encontra José vagando pelos campos, ele lhe pergunta o que ele está procurando? José diz que está procurando seus irmãos e o homem lhe diz que eles se mudaram mais ao norte para Dothan. José continua sua jornada e os encontra, mas eles o reconhecem de longe e ficam consternados. "Olha, o sonhador está chegando", dizem, e planejam matá-lo. Rúben, o filho mais velho, convence-os a jogá-lo num poço, com a intenção de o resgatar mais tarde. Quando José os alcança, eles o despojam de seu casaco de muitas cores e o jogam em uma cova. Enquanto se sentam para partir o pão, eles veem uma caravana de ismaelitas viajando em seu caminho para o sul do Egito. Judá diz a seus irmãos: "Que proveito obtemos matá-lo e esconder seu sangue? Vamos vendê-lo aos ismaelitas". Os irmãos concordam e vendem José por 20 moedas de prata, e quando Rúben volta para o poço vazio fica arrasado. "A criança não é mais! Quanto a mim, para onde irei?" Os irmãos matam uma cabra, mancham o casaco de José com seu sangue e voltam para seu pai Jacó.
Enquanto isso, no Egito, José é vendido a Potifar, um oficial do faraó. Deus está com José, e ele tem sucesso com tudo o que faz. Isso não passa despercebido com Potifar, que o nomeia para supervisionar todos os seus pertences e, graças à presença de José, Deus abençoa os negócios de Potifar. No entanto, a esposa de Potifar fica de olho no rapaz e tenta seduzi-lo. José se recusa, por lealdade ao seu mestre e a Deus. Depois de avanços e recusas contínuas, um dia os dois se veem sozinhos na casa. A esposa de Potifar começa a despir José de seu casaco, mas José foge. Segurando seu casaco nas mãos, ela histericamente sai correndo, alegando que foi José quem tentou seduzi-la. Quando Potifar ouve isso, ele fica furioso e joga José na prisão.
No entanto, mesmo lá, a diligência e a providência de José são notadas, e o cuidado dos prisioneiros é colocado em seu comando. Anos se passam antes que dois novos prisioneiros sejam colocados na ala de José: o mordomo-chefe do faraó e o padeiro-chefe são presos por ofender o governante do Egito. José é encarregado de cuidar deles. Um dia, ele percebe que ambos estão tristes. Quando ele pergunta o porquê, cada um deles lhe diz que sonhou um sonho e não sabe seus significados.
Somente dois anos depois que o mordomo-mor do faraó é restaurado é que ele se lembra da capacidade de José de interpretar sonhos. O próprio faraó sonha dois sonhos e procura desesperadamente alguém para lhe dizer o seu significado. Depois que todos os seus magos não conseguem satisfazê-lo com interpretações apropriadas, o mordomo lhe conta sua própria experiência com o menino hebreu na prisão. Faraó imediatamente manda chamar José, que é limpo e trazido até ele.
José diz ao faraó para nomear alguém para coletar um quinto da colheita durante os sete anos abundantes e armazená-la para abastecer o Egito durante os sete anos subsequentes de fome. Faraó está tão impressionado com José que o nomeia vice-rei de todo o Egito, apenas sujeito ao próprio faraó. José, hoje com 30 anos, desfila pelo Egito para celebrar sua nomeação. José se põe a trabalhar, sobrecarregando a colheita e armazenando-a durante os anos em que há fartura. Casa-se e gera dois filhos, Manassés e Efraim. E quando os sete anos previstos chegam ao fim, a fome de fato rola sobre toda a terra. Apenas o Egito estava preparado para isso, e de todos os outros países, incluindo Canaã, onde vive a família de José, homens famintos recorrem ao Egito em busca de comida.
Jacó envia os irmãos de José ao Egito para comprar comida, mas mantém seu caçula, Benjamim, em casa, com medo de que algo lhe aconteça. Quando eles vêm diante de José, eles não o reconhecem, mas ele o reconhece. Ao se curvarem diante dele, José se lembra de seus sonhos e realiza sua realização. Ele decide testar seus irmãos e os acusa de serem espiões. Quando eles negam veementemente, ele exige que eles provem sua sinceridade retornando a Canaã e trazendo seu irmão mais novo para ele. Quando o fazem, José engana-os ainda mais: dá-lhes comida, mas instrui os seus servos a esconderem um dos seus valiosos cálices no saco de Benjamim. Quando os irmãos se propuseram a voltar para Canaã, os homens de José os perseguem e encontram o cálice. Eles são devolvidos ao Egito, e José lhes diz que Benjamim permanecerá seu prisioneiro, enquanto os outros irmãos sairão livres. Quando Judá se levanta e implora a José que deixe Benjamim ir e que ele tome seu lugar, José finalmente revela sua verdadeira identidade.
José perdoa seus irmãos, e toda a família se muda para o Egito, onde ele cuida deles. Quando Jacó e José se reencontram, "caem sobre o pescoço um do outro, choram e choram mais". José vive até os 110 anos e está enterrado no Egito. Seus descendentes, os israelitas, acabam sendo escravizados no Egito e são levados à liberdade por Moisés várias centenas de anos depois.
José é um emblema do sonhador. Suas esperanças juvenis se tornam realidade apesar de uma longa e árdua jornada. Sua fé em Deus sustenta José através de suas dificuldades e permite que ele persevere, encontre o perdão e alcance a grandeza.