Samuel est une figure importante de la Bible, qui a servi Dieu et son peuple en tant que juge, prophète et prêtre, et il a joué un rôle crucial dans la transition d’Israël d’une confédération lâche de tribus à une monarchie.
Comme beaucoup d’autres personnages bibliques importants, l’histoire de Samuel commence avec sa mère, Hannah. Anne était une femme stérile, qui un jour entra dans le tabernacle de Shiloh, priant désespérément et avec ferveur pour un enfant enfin et promettant de faire de lui un serviteur de Dieu.
Le grand prêtre de Shiloh de l’époque, Eli, la prend pour une femme ivre. Après qu’il l’ait réprimandée, elle lui dit qu’elle n’est pas ivre, mais qu’elle a prié pour un enfant. Il la bénit et bientôt Hannah conçoit et donne naissance à un fils, qu’elle nomme Samuel, ce qui signifie « entendu par Dieu ». En effet, Anne consacre Samuel au service de Dieu dès son plus jeune âge, et il grandit sous la direction d’Eli.As adolescent, Samuel reçoit un appel divin de Dieu. Une nuit, alors qu’il dort dans le tabernacle, il entend une voix l’appeler par son nom. Croyant que c’était Eli, Samuel court vers lui, mais Eli ne l’avait pas appelé.
Quand Samuel accourt pour la troisième fois, Eli se rend compte que c’est Dieu qui parle au jeune garçon. Eli ordonne à Samuel de répondre à la voix en disant : « Parle, Seigneur ; car ton serviteur écoute.
À partir de ce moment, Samuel devient prophète et messager du Seigneur en Israël, et toute la nation en entend parler et « l’Éternel réapparut à Silo ». Le ministère prophétique de Samuel se produit à une époque turbulente de l’histoire d’Israël. La nation fait face à des menaces extérieures de la part des Philistins et à des défis internes dus au déclin spirituel et moral. Mais l’ascension de Samuel annonce une nouvelle ère, et il fournit un leadership et des conseils au peuple d’Israël.Sous la direction de Samuel, Israël connaît un réveil spirituel alors qu’il les exhorte à se détourner des idoles et à revenir au Seigneur. Samuel voyage à travers le pays, agissant comme juge, résolvant les différends, offrant des sacrifices et transmettant les messages de Dieu au peuple.
À un moment donné, les Israélites sont menacés par les Philistins, mais Samuel les mène dans une victoire décisive. Il rassemble les Israélites à Mizpah, les exhortant à rejeter leurs idoles. Après qu’ils l’aient écouté, il prie Dieu pour la délivrance et offre un holocauste. Dieu répond en envoyant un orage qui confond et met en déroute les Philistins qui approchent, conduisant à une victoire significative pour Israël.
L’un des plus grands moments de Samuel survient lorsque les gens exigent d’avoir un roi, afin qu’ils soient comme les autres nations. Samuel est consterné, mais Dieu lui dit d’écouter les gens, mais pas avant de les avertir des conséquences.
Mais le peuple reste ferme dans sa demande d’avoir un roi, et Samuel accepte à contrecœur. Dieu révèle à Samuel qu’Il a choisi un jeune homme, magnifique et fort, de la tribu de Benjamin : Saül. Samuel oint Saül et l’envoie prophétiser avec un groupe de prophètes. Samuel rassemble alors les Israélites à Mizpah et proclame Saül roi.
Alors que Saül devient roi d’Israël, Samuel se retire en tant que chef et juge d’Israël, mais avant cela, il prononce un puissant discours d’adieu au peuple, racontant la fidélité de Dieu et les avertissant des conséquences de la désobéissance. Il les rassure de ses prières et promet de continuer à les enseigner et à les guider.
Quand Saül apporte bêtement et précipitamment des sacrifices sans attendre Samuel, Samuel lui dit qu’il a encouru la colère de Dieu et que sa maison ne restera pas la maison royale d’Israël. Plus tard, Saül pèche à nouveau, quand Samuel lui transmet le commandement de Dieu de détruire l’intégralité d’Amalek – le premier peuple qui avait fait la guerre aux Israélites après l’Exode – y compris ses troupeaux et son bétail. Mais Saül épargne Agag, le roi d’Amalek, et prend le meilleur du bétail. Dieu en parle à Samuel et lui dit qu’il a rejeté Saül. Après que Saül ait essayé de blâmer le peuple pour la prise du bétail et se justifie en disant qu’il les destinait à des sacrifices à Dieu, Samuel dit à Saül que Dieu rejette de tels sacrifices.
Samuel est dévasté par l’échec de Saül, mais Dieu lui dit d’arrêter de pleurer car il a déjà choisi un nouveau roi : un fils de Jessé le Bethléhemite. Samuel se rend à Bethléem et Jessé présente ses fils l’un après l’autre à Samuel. Pourtant, aucun d’entre eux n’est celui que Dieu avait choisi.
Mais l’Éternel dit à Samuel : « Ne regarde pas son visage, ni la hauteur de sa stature ; parce que je l’ai rejeté; car ce n’est pas ce que l’homme voit: car l’homme regarde l’apparence extérieure, mais l’Éternel regarde le cœur.
Samuel demande à Jesse s’il manque quelqu’un, et Jesse dit qu’il y a un autre fils, le plus jeune, David, qui s’occupe des moutons. Samuel ordonne à Jessé de lui amener David, et Dieu dit à Samuel que c’est l’élu. Samuel oint David au milieu de ses frères et l’esprit de Dieu repose sur le jeune David.
Saül ne sachant pas l’onction de David prend le garçon après qu’il lui ait montré ses talents de harpe et en fasse son serviteur. Mais avec les années, David devient de plus en plus populaire, après avoir tué Goliath et s’est élevé pour devenir un puissant chef militaire, et Saül devient de plus en plus jaloux de David comprenant qu’il le remplacerait. Il veut le tuer, mais David s’enfuit et trouve protection auprès de Samuel. Tout au long de cette période, le rôle de Samuel passe d’un juge et prophète actif à un mentor spirituel et un guide pour David. Il continue de remplir ses devoirs prophétiques et soutient David pendant ses luttes avec Saül, contribuant finalement à l’ascension de David à la royauté.
Vers la fin de 1 Samuel, on nous parle du décès de Samuel :
Et Samuel mourut; et tout Israël se rassembla et se lamenta sur lui, et l’enterra dans sa maison à Ramah.
La vie et le ministère de Samuel ont laissé un impact durable sur la nation d’Israël. Il a aidé à guider le peuple à travers une période de transition critique, a oint deux rois et a fidèlement servi comme prophète et juge. L’engagement inébranlable de Samuel envers la direction de Dieu et son dévouement à la nation d’Israël font de lui une figure éminente et respectée de l’histoire biblique.